无论男女老幼，睡眠对生活在世上的每一个人来说，都是必不可少的。睡眠对人类的身心健康有哪些积极的作用呢？主要的有以下几点。
(1)消除疲劳：在日常生活中谁都知道，在身体状态不佳时，或在剧烈活动后感到疲惫不堪时，如果能美美地睡上一觉，则体力和精力就会很快得到恢复。这是因为人体内各组织器官，都处于不断的生理活动过程中，一方面消耗大量的营养物质，另方面也积累起来大量的代谢废物，这些废物如乳酸等，当积累到一定程度，人就会感到疲劳，这是人体神经系统对体内代谢废物积累所作出的保护性反应，此时如果不停下来休息，就会使人体生理功能受到伤害，神经系统调节失灵，人体的抵抗力也会有所下降。
(2)防病祛病：有规律的生活起居，对于一个人的健康有着许多的积极作用。充足适宜的睡眠既可预防疾病的发生，也能在已患疾病时促使病情减轻与好转。先从预防疾病的方面来说，有一个很能说明问题的实验：用两组猴子，一组是疲劳状态下的猴子，一组是不疲劳的猴子，同时都注射等量的致病菌。结果疲劳组的猴子被感染患了病，而不疲劳的猴子却安然无恙。可见，充足的睡眠与休息对于预防疾病的发生有着十分重要的意义。
当一个人患了某种病或者感冒发烧时，在民间的一般处理方法是先让病人睡上一觉歇息一下，病人一觉醒来后多数也能觉得轻松了许多。这其中不是没有道理的。美国哈佛大学科留卡博士认为，哺乳动物能把体内细菌制造的胞壁酸贮存在脑内，促进睡眠，以保证人体正常休息的需要，这一点在患病时尤为重要。当人们患病后，细菌再生的胞壁酸就会增加，从而使睡眠增加，随之机体的免疫过程也相应增加，从而有利于疾病的痊愈。
(3)促进发育：对于一个处在生长发育时期的少年儿童来讲，身体发育状况的好坏，与睡眠质量的好坏有着颇为密切的关系。少年儿童的生长发育是由生长激素控制的，生长激素分泌的充足则孩子发育的就好一些，如果生长激素分泌减少，则孩子的生长发育就会迟缓。这种有促进生长发育作用的生长激素，多数是在睡眠过程中分泌出来的，醒来以后则分泌减少或停止。所以，要想使少年儿童能很好的生长发育，就必须让他有足够的睡眠。
(4)提高智力：一个人工作效率的高低，对事物接受与反应的敏捷度，以及记忆能力、思维能力等，均与他的睡眠好坏有十分密切的关系。尤其是年龄尚小的学生，其智商的高低，学习成绩的优劣，与睡眠充足与否的关系更为密切。有研究资料表明，7～8岁小学生的学习成绩，明显地与他们的睡眠时间长短有关。那些每天睡眠少于8小时的孩子，61%的人学习差，有的还跟不上班，39%的人勉强达到平均分数线，但没有一个是名列前茅的。然而，在每晚睡眠时间达10个小时左右的孩子中，只有13%的人是功课较差的，76%的孩子学习成绩中等，11%的孩子则学习优良。表明了孩子的睡眠与他的智力发展密切相关，因此，每位小学生的家长，为了使孩子学习成绩更好一些，一定要先让孩子睡足觉。
(5)延长寿命：在一个人的一生当中，大约有三分之一的时间用于睡眠，这对于一个珍惜时间的人来讲好似是一个时间的浪费，其事实却不然。一个人如果没有充足的睡眠，则可使他的寿命明显缩短。现代科学研究证实，人在睡眠中身体内一切生理活动均会减慢，处于恢复和重新积累能量的过程。如果长时间的不睡觉或失眠，轻者可造成神经系统功能紊乱，使机体免疫功能下降，重者可导致衰亡。有人在化验睡眠不足者血液时发现，其血浆总脂，β－脂蛋白和胆固醇增高，这是动脉硬化的主要因素。美国加利福尼亚大学心理学教授柯立普克对100万名美国人进行了长达6年的追踪调查，结果发现每晚平均睡7～8小时的人寿命最长，睡眠时间超过或低于这个平均数愈多者，提早死亡的可能性就愈大。如成人睡眠每天不足4小时，其死亡率比每天睡足7～8小时的人高180%。柯立普克教授研究的结论是：适度的睡眠有利于延长寿命。美国圣地亚哥的克利布凯教授领导的一个研究小组，通过调查了100多万人的研究，他们也发现，30岁左右的人，一天睡眠时间如果低于5小时，他们的死亡率要比睡眠正常的人高10%；60岁以上的老年人，睡眠时间过多，也会影响他们的寿命，这一点在有关条目中还要详细介绍，不予赘述。
事实上，睡眠对健康的积极作用还有许多，这也正是古人“不觅仙方觅睡方”的原因所在。
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