现代科学研究表明，梦主要是由一些抽象的事物有机组合而成，而非随意堆砌而成的一个复杂物体梦主要由以下因素引发：
1、精神上的焦虑
尽管尚未证实，高度紧张的生活方式造成的焦虑与睡眠中断之间有必然联系，但毫无疑问，人们在清醒时所面对的焦虑，肯定会设法进入自己的睡梦中。事实上，当研究和诠释梦时，就会发现梦的大部分内容所包括的诸多意象和情绪，都旨在尽量消除做梦人清醒时的焦虑。
一个明显焦躁不安的人，会做更多的噩梦。所以说，那些经受紧张睡梦的人，恰恰是在清醒时深藏内心焦虑的人，他们往往具有对侵扰和威胁过于敏感的性格。
2、现实的重新组合
梦的最普通的一个特征就是它对现实进行重新组合而变幻出一个怪诞的世界。在一个单一的、似乎连贯的梦里，你的大脑可能构思出一种情景，在这种情景里你的两个熟人成了婚姻伴侣，他们正在意大利的水城威尼斯划风尾船，虽然他们都是你的熟人，可他们二人彼此却是陌生人。也许有某个原因让这一切联系起来，但显然这个原因并不明显。因为一个梦就像一块马赛克地板，所以你必须在更大范围内观察梦中的画面：为什么似乎毫不相干的事情出现在同一个梦里?也许它们在梦中的共存其实并不怪诞。
3、身体的反应
除了梦中的精神现实之外，还可能有一种物质的真实，这种物质的真实引起由躺着熟睡的身体做出的物质反应。例如，人们常常梦见他们躺在床上的时候，某种东西向他们走来，并压挤他们的胳膊。有些人说他们在睡梦中感受到了某种气味，尽管这是非常罕见的。另外一些人说疼痛的感觉是他们睡梦的一部分。这些感受通常出现在睡梦状态的早期阶段。
通常人们在做梦时的身体感受，并不进入梦醒后的生活。例如，如果你梦见从树上掉下来，摔断了腿，在梦中你经历了疼痛的感觉；然而你醒来之后，感受到在腿上有残留的疼痛感的可能性不大。
4、大脑的活动
精神活动的梦很容易从物质上得到证实。做梦过程中，大脑里电子活动是广泛而明显的。大脑里的能量和意象的传递是由一个神经细胞网制导的，大脑的基础材料构成了由电容器(电蓄积)和晶体管(电频道)组成的电子波网络。
有趣的是睡眠中身体活动和大脑活动之间的对照。睡眠时身体活动大大降低，呼吸的频率降低到清醒时的一半，心跳的频率降低到清醒时的40％～70％，新陈代谢和血压也大幅度地下降。然而，据哈佛医学院的科学家们说，甚至在熟睡时大脑的电神经细胞活动也只减少了5％一10％!
虽然整体的大脑活动甚至在熟睡时也只降低5％～10％，但相对来说，大脑的某些特别部位却受到了更大的影响。这些受影响大的部位是那些管理注意集中、学习、信息组合和记忆的部位。在睡眠期这些部位在大部分时间活动性降低50％，而在眼睛速动阶段则完全停止活动。
梦醒状态大脑皮层深处的学习、记忆和注意等中心在积极工作，把大脑接收的信息归类为重要的或无关紧要的，并把这些信息相应地分配给记忆资源。大脑把贝塔波用作清醒活动的标准的电子活动环境。进入大脑的信息量总是超过们大脑分门别类地处理每一条个别信息的意识能力，于是记忆资源往往是根据特定时刻的紧急程度来分配的。在任何特定的时刻，大脑都有能力获取相关的记忆，以便判断当时情况的重要性。
带有强烈文化内涵的梦会告诉我们许多知识，让我们知道如何看待自己在世界上的位置。我们每个人的生活都既包括了许多希望和抱负，也充满了恐惧与不安。受文化驱动的梦从我们的抱负和局限出发，向我们表明我们在社会上和生活中的潜在的位置。
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